Lapsen huoltoa, tapaamisia ja elatusapua koskeva oikeudenkäynti
Oikeudenkäynti lapsiasiassa
Aina vanhempien ei ole mahdollista päästä sovintoon lapsen asioiden järjestämisestä, vaikka parhaansa yrittäisivätkin. Silloin vaihtoehtona on kiistan saattaminen lapsen kotipaikan käräjäoikeuden ratkaistavaksi. Oikeudenkäynti voikin usein olla ainoa toimiva keino ratkaista vakavat lasta koskevat kiistat, sillä lastenvalvojalla ei ole käräjäoikeuden kaltaista valtaa tehdä riitaisten vanhempien puolesta päätöksiä lapsen asumisesta, huollosta tai elatusavusta.
Lapsen huoltajuus-, elatusapu- ja tapaamisoikeusriita on kuitenkin aina raskas prosessi. Oikeudenkäynti sisältää usein vähintään kaksi erillistä oikeuden istuntoa (valmisteluistunto ja pääkäsittely). Näiden istuntojen välissä voi kulua useita kuukausia, yleensä siitä syystä, että asia siirretään sosiaaliviranomaisille olosuhdeselvityksen tekemistä varten heti valmisteluistunnon jälkeen.
Oikeudenkäynti voi siten kestää varsin kauan ja oikeudenkäynnin kulut voivat myös olla huomattavia. Usein oikeudenkäynti on silti toimivin keino lapsen asioiden järjestämiseksi, joten oikeudenkäyntiä ei myöskään tule turhaan aristella.
Vanhempien sovinto
Vanhemmat voivat oikeudenkäynnin aikana tehdä missä vaiheessa tahansa sopimuksen lapsen asioista.
Käräjäoikeus vahvistaa tällaisen lasta koskevan sopimuksen, mikäli se ei ole lapsen edun vastainen. Käräjäoikeuden vahvistama sopimus vastaa käräjäoikeuden antamaa päätöstä asiassa.
Olosuhdeselvitys
Oikeudenkäyntiin liittyy usein ns. olosuhdeselvityksen tekeminen vanhemmista, heidän asuinolosuhteistaan sekä vanhempien suhteesta lapseen. Myös muut tekijät voidaan ottaa olosuhdeselvityksessä huomioon.
Olosuhdeselvityksen tekee lapsen asuinpaikkakunnan sosiaaliviranomainen. Useimmiten osana olosuhdeselvitystä vanhemmat tapaavat sosiaaliviranomaiset ensin yhdessä, kertaalleen yksin sekä niin, että sosiaaliviranomaiset käyvät kummankin vanhemman kotona kun lapsi ja mahdollinen muu perhe on paikalla.
Tuomioistuin ottaa päätöksessään huomioon tehdyn olosuhdeselityksen, mutta ei ole siinä esitettyyn millään lailla sidottu.
Lapsen kuuleminen
Lapsen huoltoa ja tapaamisoikeutta koskevassa asiassa on selvitettävä ja otettava huomioon myös lapsen omat toivomukset ja mielipide sikäli kuin se on lapsen ikään ja kehitystasoon nähden mahdollista.
Väliaikaismääräys
Kun lapsen huoltoa tai tapaamisoikeutta koskeva riita on vireillä tuomioistuimessa, voi tuomioistuin antaa väliaikaisen määräyksen lapsen asumisesta ja tapaamisoikeudesta. Lisäksi erityisestä syystä tuomioistuin voi päättää kenelle lapsen huolto uskotaan kunnes asia ratkaistaan lopullisesti.
Väliaikaismääräys annetaan usein heti valmisteluistunnon jälkeen. Väliaikaismääräys on voimassa kunnes tuomioistuin antaa lopullisen päätöksensä asiassa.